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北京，大名府。

“胡马嘶风，汉旗翻雪，彤云又吐，一竿残照。古木连空，乱山……”宣抚使司溪园花厅之内，一个歌姬端坐下首，轻弹琵琶，和声清唱，坐在厅内喝茶的宣抚使司一干谟臣武将，似是对这曲《青门饮》的歌词都感觉到陌生，有人低头细品着词中的悲凉深厚，有人悄悄侧过头去，向同席的同僚打听这曲子词的作者，然而被问到的人都是轻轻摇头，同样也不知道这首词的来历。

莫非是这歌姬自作？瞅见着众人都不知作者是何人，已经有人在心里犯起了嘀咕。有宋一朝，曲子词极甚，风尘之中亦有佳词，倒也并不足为奇。在座的虽然多有饱学之士，可坊间词曲之多，学问再大的人也难以尽知，一阙好词流行不过三五日，便有新曲新词取而代之亦是家常便饭，只怕便是苏子瞻在此，亦不敢说他听遍了天下的佳词。故此众人倒也并不会因此觉得羞愧，眼见座中无人知晓作者，听见那歌姬一曲唱罢，与游师雄坐在一起的参议官折可适已经开口询问：“叶三小娘子，未知这曲《青门饮》，竟是何人所作？”

那歌姬盈盈一礼，轻启朱唇，正待回答，却听花厅外面，传来一阵笑声，有人朗声接道：“折将军，这是熙宁朝的状元公，尚书省左司员外郎时公邦彦的得意之作……”

听到这个声音，折可适的脸色微微一变，却见众人纷纷起身，他也连忙整了整衣冠，起身相迎。那个歌姬好奇的望向门外，不知这个一语道破的来人是谁，却早有管事的下人过来，轻轻招呼她退出花厅之内。

声音落下，最先走进花厅的，是宣抚使司的主管机宜文字范翔，紧跟在他身后的，赫然是辽国北面都林牙韩拖古烈，而在韩拖古烈身后的，则是遂侯韩敌猎。

韩拖古烈原本就在宋朝交游甚广，此番出使，南来之时，大名府众人也都曾见过他与韩敌猎，对二人并不陌生。这时见着二人，各自行礼，让了客位与二人坐了，范翔却坐在二人旁边相陪，一面笑道：“韩林牙说得丝毫不差，这词正是时邦彦昨岁所作。时邦彦虽然是状元公，诗词亦颇佳，可惜却不如何受歌女青睐，便在汴京，亦甚少有歌女唱他的曲子词，诸位不知，亦不足为奇。只是不想竟能在北京听到这曲《青门饮》，更让在下意外的是，韩林牙竟渊博至此，连这等小事，都如此熟悉！”

就在几个月之前，范翔还在尚书省做右司员外郎，与时彦熟得不能再熟。他既然如此说，那这词便确是时彦时邦彦所作无疑了。只是谁也不曾想到，这韩拖古烈竟然对宋朝如此了解，纵是对手，众人也都忍不住要纷纷赞叹。

只有折可适与游师雄二人，只是端着茶盏，低头喝茶，并不言语。那范翔是个极风趣的人，顺着这个话题，随口又说了几件时彦的趣闻佚事，引得众人皆掩口低笑。因这厅内宋朝文武官员，便以折可适与游师雄官职最高，说完笑话，他又正式向韩拖古烈介绍二人，韩拖古烈与二人都有数面之缘，却谈不上深交，这时又叙了一回旧，折、游二人只不过随口应承，不料韩拖古烈说起二人的事情来，却是如数家珍，便是相识多年的至交好友，恐亦不过如是。

三人聊得一阵，竟是颇有倾盖如故之感，一时间谈笑甚欢。尤其是折可适，说了一会，干脆将座位移至韩拖古烈旁边，反将范翔挤到一旁。座中凡有宋朝官员提及和战之事，不用韩拖古烈回答，折可适都替他挡了架。

如此直闲谈了小半个时辰，折可适才略显倦意，便朝韩拖古烈告了个罪，离席更衣。

他方出了花厅，却不知何时，范翔竟然也溜了出来，便在花厅旁边的长廊上等他，见着折可适过来，范翔远远笑道：“恭喜大祭酒交了个好朋友。”

折可适淡淡一笑，不理会他揶揄，径直走到他跟前，问道：“丞相还是不曾拿定主意么？”

范翔摇了摇头，笑着问道：“未知折将军之意又是如何？”

折可适却不回答，反问道：“仲麟以为呢？当留？当放？”

范翔轻笑一声，道：“似韩拖古烈这等人物，可惜不能为我大宋所用！”

“仲麟是说要招降他么？”折可适也笑了起来，但立即又摇摇头，道：“绝无可能。”

“下官也知道。”范翔若有所失的笑了笑，旋又说道：“不过，既是如此，下官有个不情之请，要拜托折将军。”

折可适惊讶的看了范翔一眼，他这时候才知道范翔专程在这儿等他的原因，因笑道：“仲麟说笑了，你是子明丞相最信任的人，主管机宜文字，倒有事要来拜托我这个闲人？”

“折将军这话却是见外了，哪些事情该听谁信谁的，丞相心里面可分得清清楚楚。如今宣台之内，谁不知道折将军是丞相最信任的谟臣呢？”范翔说到这儿，不待折可适再说什么，又继续说道：“如今这事，下官或许不当多言。然此事亦关系重大——我知道折将军此刻正是要去见丞相，故特意在此相候，只盼将军见着丞相之时，若丞相问及韩拖古烈去留之事，能劝丞相扣留他们……”

“这又是为何？”折可适更加讶异，但他见范翔越说越严肃，最后已是十分慎重，全不像开玩笑的样子，他也变得认真起来，又说道：“此事关系重大，仲麟需告诉我原由，我方能答复你。”

范翔抬头望着折可适，仿佛想从他的眼神中知道他是不是在说假话，过了一小会儿，才轻轻叹了口气，压低了声音，道：“将军不知道朝廷是想要丞相扣留韩拖古烈么？”

听到这话，折可适大吃一惊，问道：“莫非朝廷已颁诏旨？”

“这倒不曾。”见范翔摇了摇头，折可适一颗心却又放回肚子里，却听范翔又说道：“只是……”他欲言又止，却也是的确不知道从何说起。这十几日间的公文往来，朝廷旨意的字里行间，表面虽然说是交由石越定夺，但是范翔仍能感受到背后的压力。至少，他可以肯定，小皇帝是希望石越能扣留韩拖古烈一行的。然而，这些事情，他又实在不便向折可适说明。

范翔自觉受石越知遇之恩，对石越纵然不能用“忠心耿耿”四个字来形容——因为这个词，实是并不太适合用来形容大宋朝的士大夫们——然他视石越为师长，颇存尊敬爱戴之心，这却是毫无疑问的。何况在政治上，他更一向以石党自居，与新旧两党在心里面就存了门户之别。而这次石越宣抚三路，特意召他主管机宜文字，同样也是信任有加。投桃报李，范翔自也不免事事都站在石越的立场，为他来考虑利害得失。他官职虽然不高，可是却一直身处中枢机要，位轻而权重，对于朝中最上层的许多利害关系，也因此看得更加分明。站在一个“石党”的立场，范翔心里面是希望石越与“石党”能继续得势，主导朝政的，这于他，也是一荣俱荣，一辱俱辱。他眼见着亲政之后的小皇帝一天天有主见，意图自己来主导朝政，大展身手的小皇帝，与先朝留下的老臣们，原本就有天然的矛盾，弥补这个矛盾本就是十分不易——自秦汉以来，就极少有皇帝会真正的信任先朝做过宰执的臣子，一朝天子一朝臣，石越是先高宗皇帝一手拔擢的，所以无论他当年如何受到猜忌，但是打压归打压，重用归重用，在高宗皇帝心里，那总归是自己的大臣。可于现在的小皇帝赵煦，无论表面上关系如何的好，包括石越在内，现今的宰执重臣，那也是他父亲、他祖母的大臣。范翔心里面也清楚，指望着小皇帝如何亲近、信任石越，那是神仙也做不到的事。但是，只要不激化矛盾，维持着君臣之间的和睦，因为石越身上还有“遗诏辅政之臣”这样的头衔，小皇帝想要摆脱掉石越他们这些元老重臣也很困难。毕竟，在大宋朝，外朝的势力空前强大，不是说皇帝想做什么就能做什么的。

然而，范翔心里的这种期望，并不会顺理成章的实现。

身为宣抚使司主管机宜文字，他比旁人更能了解、感觉得到皇帝与宣台之间的那种隐隐的矛盾。自和议破裂之后，小皇帝愈发想要进兵与辽人决战，而石越却就是下令王厚按兵不动；皇帝给河北派出了五万援军，却安排了个李舜举来做提举一行事务，陈元凤更是等同于监军——石越如今已经面临着巨大的压力，别说是范翔，宣台之内，每一个谟臣都看得出来，若是再不下令王厚进兵决战，皇帝心里面，就不知道在想些什么了。李舜举、陈元凤的这五万人马，说是援军，可是真的只是如此么？

现今宣台之内，此前力主持重的众谟臣，不是改变口风，转而劝石越下令决战；就是缄口不言，或持两可之说。唯一还坚持前见的，便只剩下折可适一人。

兵戎之事，范翔不敢妄进谏言，可是如今这韩拖古烈的放留，在范翔看来，算是无关大局的小事。皇帝既然流露出想要扣留韩拖古烈一行的意思，那么石越希旨行事，让皇帝高兴一下，也是缓和君臣关系的办法。可是不知为何，范翔却隐隐觉得石越竟有要放韩拖古烈归国之意，他自知自己劝谏，石越必然不听；而他心里觉得能劝动石越的人，潘照临不在大名府，陈良早已功成身退，唐康远在王厚军中……这些个“自己人”皆不在跟前。如今宣台之内，石越最为信任，倚为谋主的，便是眼前的折可适。

而折可适再如何说，也是个武人，在范翔心里，他连“石党”都算不上，更不用说是说这些心腹之事。

他吱唔了好一会，才终于又字斟句酌地说道：“只是下官听到一些传闻，有人上本，请皇上扣留韩拖古烈一行为质，皇上将这奏状给御前会议看了，或称当放，或谓当留，是韩丞相与范枢使坚持，皇上才勉强同意，待韩氏一行至大名府后，再由石丞相定夺。此后皇上又数度遣使询问丞相之意，下官又听闻南面行营中，有人公然宣称当斩韩拖古烈人头祭旗云云……此等话语，恐非军将所敢妄言。韩氏放留，下官以为其实无关紧要，只是宣台之决策，常与皇上之见相左，虽说做臣子的，自当以忠直侍君，可若若事事如此，以唐太宗之明，亦不免有怒魏征之时。以下官之见，这些小事上面，不若稍顺皇上之意……”

“仲麟用心良苦。”折可适微微笑道，“不过你大可放心，当今皇上，现时虽不见得有唐太宗那般英明，可也不逊于汉之昭、明，到底是个英明天子。况且朝中两府诸公，皆是当世贤者，纵有奸佞，亦无由得进，仲麟似不必过虑。如今我既在宣司参赞军事，丞相待我以诚，推心置腹，我亦不敢不以忠直相报。仲麟的担忧，我会转告丞相，我自己的计较，亦当坦然相告，至于如何决断，以丞相之英明，你我皆不必杞人忧天。”

范翔听到折可适如此回答，心中虽然大感失望，但他知道折可适为人甚是爽直，既与自己如此说了，那再多说亦是无益，当下只好抱拳谢过。

折可适辞过范翔，他知道此时石越必在宣台后院的书房之内，便径往后院而去。到了后院，却见楼烦侯呼延忠一身便装，守在院门旁边，却是与石鉴在一张石桌上面下着棋，二人见折可适过来，连忙起身见礼，石鉴朝着他行了一礼，笑道：“折祭酒如何来了？丞相正在与吴子云说话哩。待我去与祭酒通传。”

折可适忙谢了，目送着石鉴进院子，回过头瞥了一眼石桌上的棋局，才朝呼延忠笑道：“楼烦侯，这一局，你却是要输了。”

呼延忠与折可适却是世交，笑着摇了摇头，叹了口气，道：“莫看他出身低，要赢他不容易。剑术、弓弩、枪棍、拳脚，样样输给他，几日间，统共已输了一百多贯了，除了骑术赢了一场，连下棋都下不过他。我军中有几个相扑好手，京师中都有名气的，昨日和他比了三场，连输三场。也不知他从哪里学来了，问他师傅，总是不说，只是笑着说‘杂学甚广’这等鸟话。我以前听老田说他教过石鉴，还有兵部的司马侍郎也教过他。可老田和我半斤八两，云阳侯看他个文绉绉的书生样，果真好武艺？我却是不信的。以前在汴京时，可从未听过……”

“你这是以貌取人了，若真要较量起来，你和阳信侯联手，只恐亦非云阳侯敌手。”折可适笑道：“你输给云阳侯的徒弟，倒不算太冤。”

“果真有这等厉害？”呼延忠仍是将信将疑。

折可适未及回答，便听院子里面石鉴已经抢着回道：“楼烦侯，你莫要不信，日后见着阳信侯，你自去问他，他却是见识过的。”一面说着，他一面出了院子来，见着折可适，笑着说道：“折祭酒，丞相请你进去。”

折可适又谢过石鉴，辞了二人，走进院中。这后院却是很小，顺着走廊，绕过一座假山，便到了石越的书房之外。守在书房外面的，是石鉴亲自从呼延忠的班直侍卫中挑出来四个侍卫，见着折可适过来，一人过来，示意他止步，折可适忙停下来，解下腰间的佩剑，交予侍卫收了，方有人至书房外禀报，他听见石越在里面说了声什么，待了一小会，便见吴从龙自房中出来，二人见着，只是互相额首致意，一个侍卫已在折可适旁边说道：“折将军，丞相有请。”他连忙整了整衣衫，快步走进书房。

进到房中，才行了个半礼，便听石越笑道：“遵正可见着韩拖古烈了？”

“已经见过。”折可适行完礼，方回道：“真人杰也。”

“确是如此。博闻强识，观及毫末之微，而不失器局宏大。”石越含笑望着折可适，道：“如此人材，要放归契丹，亦难怪众人都担心其日后不免将成我心腹之患。”

“下官却以为无妨。”

“哦？遵正有何高见？”

“不敢。”折可适连忙朝石越欠了欠身，方继续说道：“下官以为，大宋渐强而契丹渐衰，乃是天命。纵起萧佑丹于地下，复掌契丹，亦不能变此大势。区区一拖古烈，又有何为？软禁此人，徒失我大国风范，致万邦所笑，更落契丹口实。”

“然辽人亦曾扣押朴彦成。”

“难道我大宋不曾扣押辽国使馆众人么？韩拖古烈乃是来我大宋吊丧致哀者，凡圣人治平天下，莫不以孝为先。朝廷或者不要纳辽使，他既然来了，若竟扣押辽国致哀使者，将何以表率天下？更贻后世之讥。休说是一个拖古烈，便是辽主亲至，亦当礼送出境，再决胜负！”

石越听着不由笑了起来，“遵正，此非兵家之言。”

折可适却正色欠身一礼，道：“回丞相，下官学的是儒家圣学。”

石越笑道：“儒家亦知兵么？”

“丞相博学，难道不知吴起亦曾是曾子、子夏的学生么？”

石越一时被他难住，不知如何回答，却听折可适又说道：“用兵亦分正道、诡道。当行诡道时，不得拘泥于正道；然当行正道时，亦不可行诡道。世人爱笑儒生迂腐误事，却不知自古以来，只知权谋诡变之术者，同样亦难成大事业。况且使韩拖古烈归国，于我大宋，下官以为亦是利大于害。”

“这又是何道理？”

“丞相岂有不知之理？”折可适道：“韩拖古烈虽然对我朝知之颇深，却也于我大宋并无敌意。因其知之深，故而更知敬畏。下官以为，朝廷若有志一举翦灭契丹，吞并塞北，则韩拖古烈不可遣。若其不然，则当遣之。使韩拖古烈在契丹，日后两国通好，方可希冀。否则，契丹不亡，边祸不止。”

他这番话说出来，石越默然良久，才叹了口气，问道：“遵正以为契丹可灭否？”

“下官未知丞相以为是古之匈奴、突厥强，还是今之契丹强？”

“自是契丹强。”

“下官亦以为如是。”折可适点点头，侃侃而谈：“契丹之强于匈奴、突厥者有二，契丹无部族争立之祸，而兼得耕牧两族之利。自古胡狄易除，盖因胡狄之属，莫不乘中国衰败之机而兴，凡中国强盛，则其自败。若契丹是匈奴、突厥，以我大宋中兴之盛，当逐北千里，斩其名王，封狼居胥，非如此不得谓成功。然下官以为，契丹却不得以胡狄视之，而当以大国视之。自古以来，要攻灭如契丹这样的大国，又正逢其鼎盛之时，非有十数年乃至数十年之大战，绝难成功。”

“朝廷若欲攻灭契丹，亦下官所乐见。然下官以为，每场战争，朝廷上下，只能有一个目标。否则，便容易进退失据，举止纷扰。以今日之事而言，我大宋与契丹战争之目的，只是将契丹赶出国家，并伺机歼灭南侵的辽军，让辽人从此数十年间，只要听说‘河北’二字，便忆起今日之疼，再不敢存南犯之心！便是收复燕云，此时亦不必去想；至于攻灭契丹，更不必提。便果有此等志向，亦待做完了眼下之事，再去想下一步未迟。大饼须一个一个的吃。眼下我们尚只是看得见第一个饼，饼都不曾咬到嘴里，吞进肚中，便老老实实想着如何吃完这个饼再说。无论旁人如何想，丞相万万不能一时想着驱除辽人便可，一时想着还要收复燕云，一时又想着要攻灭契丹，如此患得患失，实是用兵之大忌。”

“大饼须一个一个吃。”石越低声重复着折可适的话，叹道：“知我者，遵正也。”他在房中踱了几步，手里拿着一柄如意，轻轻在左手掌心不停的击打着，过了好一会儿，才又说道：“如此，吾意已决。”

“只是……”折可适想起自己对范翔的许诺，又说道：“下官听说朝廷之意……”

他正待将范翔的担忧转告石越，不料才说了这么一句，便已被石越打断，“是范仲麟罢？他连你那也游说过了？”

折可适偷偷看了一眼石越的脸色，见他并无恼怒之意，才笑着说道：“范仲麟所虑，亦并非全无道理。朝廷之欲，亦不能不考量。自古以来，皆是要内外相和，大军才能打胜仗。”

石越抬起头来，看了一眼折可适，忽然笑道：“遵正，你以为如今我军已然稳操胜券了么？”

“那却未必！”问起军事上的事，折可适立即敛容回道：“下官一直以为，而今宋辽两军，在河北实不过半斤八两。我大宋占着天时，辽人占着地利，至于人和，那是一半一半。辽人固然进退两难，可是我大宋稍有不慎，同样可能满盘皆输。”

“遵正说得不错。形势上如今我军的确已渐渐有利，然而打仗不是说形势有利便一定可以获胜的。”石越点了点头，神色变得严肃起来，“如今便有不少人，见我大军会师，军容颇盛，辽人已是进攻乏力，便以为局面鼎定，迫不及待要弹冠相庆了。他们关心的是报捷的时间，高谈阔论的是如何反攻辽国，收复幽蓟，甚而攻灭契丹，混一南北！”

“士心民心乐观一点，未必全是坏事。然而在这宣抚使司之内，本相却仍是战战兢兢，生怕犯下半点错误。大错铸成，到时候再去悔叹九州之铁不能铸此错，便已经晚了。”石越言辞说得宽容大度，语气中却已经带上了讥讽，“非是本相不想去面面俱到，然所谓‘国之大事，在戎在祀’，旁事和光同尘，亦无大要紧。这兵戎之事，我便是殚心竭智，亦不敢说万全。便是古之名将，如白起、乐毅辈，若他们打仗之时，还要想着顾着朝廷中各色人等的喜好，只恐亦难全其功业。更何况论及知兵善战，我只怕未能及其万一。方才遵正说得好，饼须得一个一个的吃。这其中道理是一样的，以我的才智，如今亦只能顾着一面。顾好了这一面，我便算问心无愧，死后亦有面目去见高宗皇帝与太皇太后。至于其它的，只好顺其自然。”

以石越此时的身份，说出这样的话来，其实已经是形同发牢骚了。折可适自小从戎，其时宋朝武将，大多都要受制于地方文臣，这世上，通情达理的上司，总是要少于求全责备的上司，折家虽然几乎是一镇诸侯，代代世袭，然而同样也免不了要受许多这样的气，或是监军，或是钦差，或是诸路长官……而他所见的，所听闻的，就不免更多。故此，石越的牢骚，事有大小，官有高低，然而境遇却其实是相同的。他听到耳里，不免亦心有戚戚焉。

只是二人毕竟身份悬殊，折可适既不好说什么，却又不能什么也不说，只好干笑几声，在旁边说道：“丞相过谦了。以下官看来，如今我大宋君明臣贤，便犹昔之燕昭与乐毅。实是下官等多虑了，朝廷委丞相以专阃，举天下之兵付之，军国之事，无不听从，大事无不成之理！”

“是么？”石越又看了一眼折可适，忽然嘿嘿冷笑了几声，道：“倘若我是乐毅，却未知谁又是骑劫？”

这一下，折可适却是也再不敢接口，也不知道该如何说，只是尴尬的站在那儿，却听石越又哈哈笑道：“遵正休要为难，本相不过顽笑而已。便算真的有骑劫，我大宋亦非燕国，我也没有赵国好投，只能学诸葛武侯，死而后已。”

折可适连忙跟着干笑了几声。但无论如何，他也不觉得这玩笑有什么好笑的。

此时的折可适，并不知道石越正承受着怎么样的压力。待他辞出书房之后，石越突然感觉到前所未有的疲倦，还有寂寞感。他突然间，有些后悔没有将潘照临带来。尽管他知道那样并非明智之举，如今潘照临的名头太大了，那会给他招更多不必要的麻烦。这一点，潘照临自己也很清楚，大宋朝的历史上，就有过一位这样的幕僚，他当时的声名，可能还远不及潘照临现今在汴京的名气，那个人，叫赵普。

不管宋朝如何的开明，倘若有那种举世公认的人中英杰，竟然不愿意臣天子，出来征辟当官，反而愿意“臣臣子”，去甘心当一个大臣的幕僚，那也是上至皇帝，下至朝廷百官，绝对不可能接受的事。可以和司马梦求一样出仕，成为天子之臣；也可以如陈良一样去教书；或者象潘照临现在这样，游历天下，大隐隐于市……这样，已经是开明的极限。至于继续公然留在石越幕府中，皇帝当然不能用这个来治罪，但是台谏一定会让石越下野，而朝廷当中，石越也不会有任何同情者。

这就是“率土之滨，莫非王臣”的意思。

所有的人，你可以当做天子的臣子，这个叫“本份”；也允许你去做逍遥世外的隐士，不给皇帝当官，这个叫“开明”。除此以外，就叫“叛逆”。

做为石越的幕僚，潘、陈二人谢绝过许多次荫封的机会，但当高太后与司马光几次向石越流露出想要正式下旨，征辟潘照临与陈良的想法之后，石越问过二人想法后，便只好让他们离开府中。这也是间接向朝廷表明忠心，说明自己并无蓄积羽翼之意。而高太后与司马光知道二人无意出仕，又已经不在石越府中之后，便也打消了征辟的念头，算是成全二人。

缺少了二人的辅佐，石越有过一段时间的不习惯，但这个时间很短，毕竟，他那时候的身份地位，已经完全不同了。他已经很熟悉大宋朝的运转，他的其他幕僚，其实也是很出色的人物，只是无法与二人相比而已。

渐渐的，他几乎都已经忘记了曾经他凡事都要与潘照临、陈良商议而后行。他很快习惯了与另一种“幕僚”打交道，这些人都是朝廷的官员，并不总会事事考虑到他的利益，每个人关心的角度都不一样……如现在宣台的众多谟臣，包括折可适，甚至范翔，莫不如此。

这些人也都算是一时俊彦，他并不能说出什么不是来。

但是，就是突如其来的，如潮水一样涌来，石越感觉到一种无以言喻的寂寞感。别说痛骂，便连讽刺几句，发几句牢骚，他现在都找不到人来说。

因为他知道，身边的每个人，都会过度的解读他说的每一句话。就象是折可适，素称爽直豪侠、不拘小节，但是，在石越面前，二人地位上的巨大差异带来的鸿沟，还是能轻易的让他尴尬得不知所措。他现在很能理解，为何贤明如李世民，也公然宣称身边需要有佞臣。但他没有这样的资格，也不敢如此。他正在打仗，与对西夏的战争不同，这不是一场策划已久、准备充分，对敌人了若指掌的战争，当年的西夏，是远不能与如今的辽国相提并论的。尽管与宋朝一直打仗的是西夏，可是宋朝真正的劲敌，却是和平了几十年的辽国。他谨小慎微，都生怕犯错，自然也不允许在宣台之内，出现任何不能称职的人。

但这样一来，也让他几个月来，整个人一直都象一根绷紧了的弦。

身在后方指挥的紧张感，有时候是比在前线厮杀的将领们还要有过之的。当年征讨西夏之时，他还可以与潘照临下下棋，发发牢骚，听听潘照临的讥讽、嘲笑……这都可以很好的纡缓压力，更重要的是那样有一种心理暗示，潘照临的讥刺，能让他产生一种他并不需要担负所有责任的错觉。那让他觉得他并不是最了不起的一个人，他犯点错也没什么，反正有人会指出来，有人会帮他弥补……而现今在大名府，却完全不同，他被所有的人寄予厚望，无人真正质疑他，所有的人都仰望着他。他要担负全部的责任，也就要担任全部的压力。

所以，他需要一直演戏。

不仅要在众多的下属、将士、百姓面前表演他的镇定自若，还要在朝廷面前表演，安抚、解释、劝说，让他们保持信心……当他不需要表演的时候，便只有他一个人了。

如果他怀疑了，担心了，动摇了，紧张了……他都只能自己去承受，而不能让任何人知道。

倘若只是如此，倒还罢了。

但如今朝中形势，亦远不及熙宁之时。表面上看来，他声望之隆，官爵之高，权力之重，都远远超过熙宁之时，但实际情况却是，如今他反倒不似熙宁之时那样可以没有后顾之忧。

朝廷之上，是燕昭王还是燕惠王，真是很重要的！

辽人此番南下，的确没有象真宗时那样顺心如意，宋军也抵住了压力，渐渐站稳阵脚，将战争拖到了对于宋朝更有利的僵持拉锯中来。但是辽军的实力并没有多大的折损，或许在辽人看来，与拱圣军、骁胜军、甚至慕容谦部、田烈武部相逢，都是恶战连连，打到心里发凉。可是石越其实也是一样的感觉，拱圣、骁胜、横山蕃军，皆是宋军精锐之师，碰上辽军，不仅难求一胜，反而连连损兵折将，拱圣军更是全军覆没……账面上，他可以觉得自己没有亏。但是，打仗又不是算账。

如今河北虽然诸军齐聚，可真要与辽军决战，以骑兵为主的辽人占据地利，胜负之数依然难说。不要说万一失败，就算是最后拼个两败俱伤，道理上是宋朝国力更强，可是实际却并非如此。辽国损失了南下精兵，国力自然大损，对各部族的控制力会减弱，但他还可以迅速的征召一只数十万人的军队，虽然不可能再如此精锐，可也是来之能战。而战败波及到各部族的反叛，至少也有一两年时间，甚至更长，毕竟那些有实力的部族，同样也被辽主绑在南征的战车之上。他们的精壮男子，也一样会受到损失。但宋朝呢？要重新培养一支有战斗力的军队，最快也要两三年，若要形成精锐之师，没有五年以上，几无可能。辽军大概是没有能力再南犯了，即使辽主能再征召一支大军出来，他的文武百官，国中百姓，也会怨声载道，不会随他南下，若他执意南下，以辽国的国情与历史经验来看，大约辽主会死于某次政变之中。可如果石越将宋朝的这点底子也拼光了，休说恢复燕云、攻灭辽国，他要拿什么来震慑西夏？

李秉常现在是在安心经营西域，愿意与宋朝维持和平，两不相帮，可那是有前提的。如若中原空虚至此，西域再好，又有何用？他若不挥师东返，那李秉常就一定会死于某一次政变之中。

到那时，宋朝别说保不住西夏故地，连陕西也会陷入危险。而带来的连锁效应是，倘若李秉常东犯，辽主就又有可能说服国内的反对声音，再次南侵。

所以，石越既不肯便宜放辽人回去，却也绝不愿意轻易的与辽军决战。因为他觉得自己还只有五成的胜算。

他要想方设法，不惜一切，将辽人拖在河北，能拖一天算是一天。聚蓄更多的对宋军有利的因素，就意味着增加更多的对辽军不利的因素。他不是一个能临阵指挥若定的将军，也不能保证率领军队打赢每一场恶仗。他能做的，就是争取尽可能多的对于他的将领们有利的东西。

既然现在辽人是骑虎难下，而宋军进未必有功，僵持则一定可以无过，那就拖着好了。时间站在宋朝一边，从短期来看是这样，从长期来看，也是如此。那他就犯不着冒险。

从来战争都是这样的，只是你自己不失败，敌人就一定会失败。

但石越的如意算盘，现在却有点拨不响了。

皇帝三番五次催促决战，还有一个陈元凤不断的上书，大谈辽军之不利，宋军之必胜。自古以来，人情都是如此，喜欢听对自己有利的事，不爱听灭自己威风的话。陈元凤素称“能吏”，熙宁以来的几次战争，他都有参予，在陕西、在益州，如今又在河北，汴京上至皇帝与文武百官，下至士子、百姓，都认为他是知道宋辽两军底细，且又知兵之人，他既然大言辽军可以战而胜之，若石越只是一个普通的官员、士子、百姓，大约也会愿意相信他的话。况且他又极聪明，绝不说石越半个不字，反替石越辩解，声称此前石越持重，是因为兵力犹有不足，兵凶战危，不得不谨慎一些。如今河北又增五万大军，击破辽人，指日可待。

他更悲天悯人的宣称，朝廷与宣台都体恤河北数百万百姓，受辽人**，流离失所，因此，想要将辽军赶出河北，让百姓重返家园的心情，实与数百万河北百姓一样的急迫。他屡次提及皇帝的手诏、诏令，将小皇帝描绘成一个爱民如子，完全体谅河北百姓心情而急于与辽人决一死战的明君。

这样的说辞，无法不让小皇帝龙颜大悦，更无法不让各家报纸争相转载，士子百姓交口称颂。当大半个河北受到辽人侵略的时候，不要说那些河北的百姓，大宋朝所有的百姓，谁不盼望朝廷能出圣君，大宋能有救星呢？

而且，救星是不嫌多的。

石越固然是个好丞相，可若小皇帝也是个明主圣君，岂不更加符合大家心里面的期待？

至于河北的百姓，那是什么样的心情，那是石越可以想见的。

据说横塞军中的将士，许多人都主动在脸上刺上了“忠义横塞”四个字！

朝廷、百官、士子、百姓，都翘首以盼石越早一点击破辽军，让河北百姓重返家园。便是在御前会议中，尽管众人都还支持石越，但是韩维与范纯仁毕竟没有真正带过兵，在他们心里，未始不会想，若能早一点结束这场战争，至少也可以为替国库省下大笔的开支，而那些都是百姓的血汗钱……石越能明显的感觉到，来自御前会议的支持变得没那么坚决了。

他们不会相信小皇帝的话，也不会随便就相信陈元凤的话，但这样的态度，开始只是陈元凤一人，可是很快，就是许多人在说。这个世界上，许多人都是这样的，他们听到一些话，开始只是别人的观点，但是当他们转叙时，就有意无意的将之变成了自己的观点，然后，在别人的认同与反对中，他都会更加坚定，从此彻底的相信，那就是自己的观点了。本来现在人们最关注的就是这场战争，而关于这场战争的话题，只要宋廷允许，就会迅速的流传。更何况是如此打入每个人的心坎，让所有人都愿意听到，愿意相信的话。

现在，在宋廷的上层还好，在中下层，特别是市井当中，若有人提出些些质疑，就会受到扑天盖地反驳、围攻，简直便如同过街之鼠一般。

你们怎么可以怀疑石越打不赢耶律信？怎么可以怀疑宋军战胜不了辽军？怎么可以怀疑皇帝的英明？你再号称自己知兵，你能有宣抚判官兼随军转运使陈元凤知兵么？甚至没有人相信陈元凤是贪功冒进的人，因为这时候人们会翻出去过去的事情来，当年便是陈元凤中止了在益州的错误。谁会相信这样的人，会不够谨慎呢？

而当这样的论调迅速的流传开去以后，又会影响到御前会议的判断。这时候，在御前会议的眼中，便不只是小皇帝这么说，陈元凤这么说，而是有数不清的人，都在这样说。而这中间，免不了会有他们平时亲近的、信任的人，从而影响到他们的判断。

便是石越也不得不承认，陈元凤这一次，干得极为漂亮。

这是真正的阳谋，他从胸前，而不是背后扎向自己的这一刀，让他疼到心里，却还只能笑脸相待。

皇帝赵煦没能做到的事，陈元凤做到了。

现在就算石越大声宣称他还不能保证击败辽军，也没有人会相信。他能看到的，只会是河北百姓不解的目光。更何况，他根本做不到“大声宣称”。这也是他作茧自缚。现在是战时，所有的报纸关于对辽战事的文章，都要经过审查，陈元凤的话，那是有利于小皇帝的形象，可以振奋士气民心，当然可以登。但石越辩解的话，那就是军国机密，最后能看见的，只不过御前会议那些人而已。

如今，他就与耶律信一样骑虎难下。

进兵决战也不是，不进兵决战也不是。

更加雪上加霜的是，对他不利的信息，还不止于此。

南面行营的四五万人马，是分批前往大名府集结的，宣武二军走的是隋唐以来的驿道，由汴京出发，经封丘、长垣、韦城而至澶州濮阳津过河，经清丰、南乐而至大名府，如今已至南乐；而骁骑军是自洛阳出发，走的是唐代以来的驿道，自河阳渡渡河，经卫州往东北而行，如今也已经到了相州汤阴县境内。走的最慢的则是横塞军，他们走的是正北最短的一条道，由封丘向北走直线，经滑州白马津过河——可是，石越刚刚收到的报告，因为官道阻滞，走了这么久，横塞军竟然刚刚过了白马津，赶到黎阳县。横塞军的前锋部，也才到临河县。

可是，喊得最响的，也是南面行营。尽管南面行营麾下三支大军，说得刻薄一点还是“天各一方”，但他们却斗志最为高昂。他们还身在最后方，却不断的向石越请战，要求担当先锋，誓与辽军决一死战。

南面行营这样做，是间接的刺激其他行营诸军。按着宋军在河北渐渐完备的军事制度，宣台会汇总各行营的最新情报，然后发到各个行营的高级将领手中。战时军队行踪不定，有时候更需要保密，不能完全做到这一点，但如今河北两军僵持，没有大的战事，各大行营与宣台之间联系无碍，石越终不能故意将南面行营的这些事情瞒了下来。其他行营诸军的将领，心中的不忿，可想而知。

先锋轮到谁，也轮不到南面行营诸军，他们如此请战，分明就是骂他们胆小，不敢与辽人决战。尤其对自负精锐的西军诸军将领来说，是可忍，熟不可忍？

一面是高级将领们越来越盛的请战之风，而另一方面，耶律信仿佛是故意在撩拨宋军一般，从各方面不断传来情报，显示辽军似乎已经有意撤军。

首先是往北回运的车马，明显增加了，甚至超过了南下的车马。这或许表示有更多的辽国显贵意识到战争将要结束；而他们并不能轻易的退回国内，所以开始提前打算。

辽军一直在往国内运送劫掠所得的财货与伤兵。但此前，由于辽军的构成方式，决定了那能送回去的财货，只会是极小的一部分。哪怕是宫分骑军，谁也不会将自己辛苦抢来的东西，交到别人手里带回国去，这都是卖命得来的钱，关系到一家子今后十年甚至几十年的命运，谁又能信得过旁人？辽国没有保险业，而路上丢失是不可避免的，万一被人以路上丢失了的名义侵吞了，也是他们承受不起的损失。他们能信任的，除非是自己的亲戚、邻里、家丁。但战争没有结束，家丁只要没有严重受伤，还要跟着他们打仗。能碰上亲戚、邻里能够因伤提前回国的，那也只会有极少数的幸运儿。为了避免过多的分兵，辽军显然会选择将伤兵们聚集在一起，将来随着大军一起归国。因此，辽军运送归国的财货，多半是辽主与达官贵人掳掠所得。也只有他们，才能借用回国运粮的运粮车，将自己的财物送一些回去。

但现在情况似乎发生了变化。北归的车马超过南下的车马，就意味着辽人调动了运粮的空车以外的车辆……这是一个明显的信号。

除此以外，还有报告称辽军在河间、深州一带调动频繁，他们开始重新聚结，有细作打探到肃宁一带，辽人的大车成千上万的聚集在一起。另一个迹象则是，真定、定州，甚至高阳关、博野一带，都已经没有辽军出现。沧州、清州的辽军，也彻底的北撤到了霸州境内……

任何人综合这些情报，都会判断辽军是已经打算撤兵了。

因此，宣台中的谟臣中，各军的主要将领中，也有不少人认为该动手了。包括何去非，都力主要与辽军打上几仗，扰乱他们的部署，再拖一拖辽军。连河间府的章惇与田烈武，也主张出击。

但是，王厚、慕容谦与折可适三人坚决反对。

石越心里面是很愿意信任他们三个的。但是，他如今算是腹背受敌，上上下下都在催促着他速与辽军决战。就在这一天的早上，他吃过早饭，见给他送菜的侍婢怯生生的看着他，似乎有什么难处，他当时心肠一软，主动问了一句，没想到，那个女孩问的，却是他冬天之前，能不能将辽人赶出河北？！那个侍婢是定州新乐人，因为家境贫赛，由一个商人介绍，签了三年的契约，到大名府给人做下人，如今期限已近，她在新乐还有老父老母，前些日子听到同乡的消息，说她双亲依然健在，只是生活艰难，这个冬天，只怕十分难捱。但倘若战争不能尽快结束的话，她即使再有孝心，也是难以回去照顾双亲的。

在这种情况下，他的确承受不起让辽军全身而退，从容撤出河北的结局。

石越靠坐在一张黑色的交椅上，闭目养神，心里面却如同一锅沸水一样不停地翻滚着。连石鉴何时进来的，他都没有注意。

“丞相。这是开封来的家书。”

“哦。”石越微微睁开眼睛，接过石鉴递上的信函，看了一眼信皮，不由惊讶的“噫”了一声，原来这封家书，却是金兰写来的。他连忙拆开，打开细读，金兰信中，除了给他问安之外，说的却是十来天前，她与高丽使馆已经给高丽国王上书，力劝高丽参战，夹击辽国之事！此前宋辽之间的和议，因为也涉及到高丽，曾经让高丽使馆十分紧张，但在确定宋朝绝无出卖高丽之意以后，他们显然都松了一口气，也意识到是他们表明态度的时候了。石越知道，金兰的算盘是打得很精的，这时候表态，是因为她已经看到了战争的天平已向宋朝倾斜，但同时她也留有余地，等她与高丽使馆的奏章到高丽国，又是一两个月过去了，态势就更加明显了。到时候，高丽既可以反悔，也可以参战，而且还显得他们并不是因为大局底定才加入宋朝这一方的。因此，他们开出的条件，也显得“理直气壮”。除了要宋朝保证高丽国的安全，在辽国报复时出兵援助之外，还要求做为出兵的补偿，宋朝要免除高丽国的全部债务，同时若能攻灭辽国，宋朝同意将辽国的东京道，划归高丽。

石越不由得嘿嘿轻笑了几声，顺手将这封信递给石鉴，笑道：“你读一下，再替我写封信给两府，请韩丞相召见高丽正使，问明是否确有此事。高丽所请，都只管答应。只除这划归东京道一条，要稍稍改一下，凡是他们高丽大军自己打下的州县，都归他们所有。他们若能攻下中京道，那大定府亦归他们。”

石鉴一面迅速的看完金兰的“家书”，一面留神记着石越说的话，这时却不由抬起头来，担心的问道：“丞相不嫌太大方了么？倘若高丽果真攻下辽国东京道，那便又是一个渤海国，甚至比渤海国更盛！”

“那亦得要他们有本事。”这一天来，石越第一次发自内心的畅快的笑出声来，“给人画饼，自然是要越大越好。我就怕他们连一个州都打不下来。攻灭辽国……哈哈……”

石鉴却不知道为何石越会觉得这么好笑，只是奇怪的看着石越，却听石越又吩咐道：“待韩丞相问过高丽正使后，便请两府将此事登上各大报纸，务必要头版头条，字体要大要醒目。”

“啊？”石鉴轻呼一声，连忙又低下头去，应了一声：“是。”却又在心里面想着金兰与高丽使馆诸人见着报纸后的表情，几乎要忍不住笑出声来。

但是，接下来石越的话，却让他真的惊得连下巴都快掉到地上了。

“你速速办妥此事，休要耽搁，便这几日间，还要随我去冀州！”

“丞相、丞相要亲往冀州？！”

“不错。亦正好顺道送韩林牙一程。”石越又将头靠回椅子上，闭上眼睛，淡淡说道：“明日便要召集众人，宣布此事。”说完，他突然又想起什么，又说道：“对了，吴子云若找你，你便说我对他此次差遣，颇为满意。方才我忘记对他说了，他给镇北军写的军歌甚好，陈履善也几次在文书中提起，要请他给横塞军也写一首军歌，你让他多多费心。”

“是。”石鉴答应着，直到退出书房，他心里面，还在想着石越将要亲往冀州的事情。

2

石越突然决定亲自前往冀州前线视察，对此宣抚使司内众谟臣都各持己见，意见不一。但是，石越似乎心意已决，九月十三日，便率众人自大名府出发，除了楼烦侯呼延忠率三千殿前侍卫班寸步不离外，石越只留下了参议官游师雄在大名府处理日常事务，其余主要的谟臣，除了陈元凤还在横塞军中，仁多保忠已经返京，唐康、何畏之、和诜皆已先后去了冀州与永静军前线，自李祥以下，折可适、吴从龙、高世亮、黄裳、何去非，以及范翔、石鉴，尽皆随行。此外，随石越北上的，还有数十名在宣台听差的低级文武官吏，以及十几位文士清客——这些大多是河北本地人，都是石越在北京开府之后，前来投效的。这是当时风气，这些人在河北各府州都算小有名气，也算是当地人望，延揽这些人，于了解河北之民情地理以及宣台军令通行皆颇有好处，这十几人中，也有几名是逃难而来的，石越将之招致幕府，也是为了安抚河北的士大夫们。

其实在军事上的决策，别说是这些人，便是范翔、吴从龙、黄裳的建议，石越也并不甚重视。他倚为谋主的，身边主要是折可适、游师雄与何去非三人，除开这三人，他是宁肯舍近求远，公文往来去询问王厚、慕容谦、何畏之等人的。至于此刻聚集在大名府的许多不掌兵的河朔将领，那也只是在宣台挂个名而已，许多人自从到了大名府，几个月来，甚至都不曾见到石越长什么模样。这与他当年在陕西之时，完全不同。熙宁时石越在陕西，虽不能说有周公风范，可是当地才俊之士，只要到安抚使司递上名帖，绝大部分人，还是有机会亲自见到他本人，面陈自己的建议的。

石越在朝廷做宰相时，便已经略略有一些重陕西而轻河朔的风评。但他曾在陕西做过地方官，熟悉、了解当地的人物，而肯加以重用，这也是不足为怪的。正如两浙路的进士，尤其是西湖学院出身的进士，也更受石越青眼，这都是一个道理。众人也并不会因此而生怨恨之心。他此番宣抚河北，河朔名士大都还是十分高兴的，虽然石越来无论如何都比不上韩维、韩忠彦来，可众人都知道他有礼贤下士的名声，也都将此看成一个机会。在当时人的心目中，石越算是京东路人，而范纯仁算是陕西人，韩维与韩忠彦则算是河北人，因此，河朔的名士们都觉得，石越现今虽然偏向陕西人，可是他毕竟是京东路人而不是陕西人，若来过河朔之后，必然态度会大有改观，不仅眼下就有难得的受赏识的机会，日后对河朔士人来说，也是大有好处的。

但是，现实的情况，却不能不让他们感到一些失望。石越到了河北后，对文士虽不失礼遇，却也难有亲信重用的例子；至于武将，则更是大多受到冷落。他信任重用的依然是西军与河东出身的将领，河朔军中，一些名不见经传的低级武官有时候反而能在宣台谋一个要职，中高级武官却完全受到排斥。只不过，若没有文士替他们出头，这些河朔将领心里再如何郁闷，也是没有人会关注到的。尤其是在石越斩了武骑军都校荆岳之后，许多河朔将领虽然心中都十分不平，可是却根本没有人敢做仗马之鸣。

由大名府至冀州，有四百多宋里。石越虽然下令轻车简从，麾下一干人马，统共也有四千余众，六七千匹马，外加几十辆马车。这还没有算上随行的辽国使团。这么多人马，尽管是在宋朝境内，都是骑马坐车，又是沿着官道，沿途又都有补给供应，每天也只能走六十到八十里。计算时间，到冀州大约要走上六七天，那时已经是九月下旬了。

因此，石越走得一天，也不过走了约七十里路，刚好赶到馆陶。他心里有些嫌慢，当地官员前来接他进城休息时，他便有些踌躇，只是他知道这浩浩****的人马，单是供应人马吃喝，住宿之处，便不是随便找个地方就可以解决的。故此他虽不太情愿，却也只得随地方官进城，在馆陶城内过夜。

他这次北上冀州，负责替他打前哨的，是勾当公事高世亮。高世亮率领数十名精干官吏，比他们早行一日，一路打点，石越一行到达馆陶之时，他早已离开，只留下两名亲吏等候，将石越迎至他亲自选定的下塌之处——这是一座十分幽静的大宅院，也不知道是谁家的产业，在石越进入宅子之前，石鉴与呼延忠已经率领班直侍卫将这座宅子又重新搜查了一遍，又遍设岗哨，待石越入住之时，这里俨然已经成为了另一座宣抚使司行辕。

石越也没什么心思关心高世亮是不是扰民，在宅子里刚刚安顿下来，便立即叫人将那两名打前哨的亲吏唤来，问道：“你们高将军现在到了何处？”

那两名亲吏听到石越亲自召见，都是诚惶诚恐，谁料问的竟然是这件事，二人愣了好一会，才赶忙回道：“回丞相，高将军走前曾说道，今晚该在临清落脚。”

“临清！”石越似是自言自语的重复了一句，便挥了挥手，道：“你们辛苦了，都下去歇息罢。”

二人面面相觑，想不通石越召见他们，竟便只是为了这么一句话，莫名其妙的告了退。出到中门，远远望见折可适与何去非连袂而来，二人在宣台当差也有数月，认得二人，连忙退到门边行礼。

折可适自是不记得二人，但何去非却是记性甚好，见着二人，问道：“你们不是高将军的人么，如何会在此处？”折可适本也不曾将这些小事放在心上，正嫌何去非多管闲事，方要拉着何去非快走，却听二人回答道：“下官是受丞相之命来此……”他心中一动，立时停了下来，转身看了二人一眼，问道：“丞相见你二人何事？”

那个亲吏互相看了一眼，一时却不知道如何回答。宣台之内，军令甚严，原本石越召见他们，不得石越允许，便连高世亮，二人也不敢乱说，可是方才石越所问之事，却实在谈不上任何机密可言，问话的又是宣台之内最得石越信任的折可适。二人犹豫了一会，终于还是觉得这并非大事，便据实回道：“是丞相问下官二人，高将军现到了何处……”

“唔？”折可适也似乎怔了一下，旋即点点头，道：“原来如此。”当下便不再作声。

何去非莫测高深地看了折可适一眼，问道：“大祭酒，这其中可有何玄机么？”

折可适却只是笑着摇了摇头，并不回答。二人放了那两名亲吏离去，都默不作声的朝院子里面继续走，快到石越住处之时，远远看见石鉴抱着佩剑，斜靠着一块大石头上，见着二人过来，笑嘻嘻的便伸手拦住，笑道：“折祭酒、何承务，丞相在见客哩，还请稍待一会。”

折可适奇道：“见客？这么晚了，在馆陶？是丞相召我二人前来的……”

“我知道。”石鉴笑着说道：“不过丞相确实是在见客，我可不敢打扰。还望二位多担待。”

何去非听到这话，便开始左顾右盼，打算找个地方坐下来等，折可适却愈发的好奇了，问道：“丞相究竟是见的什么人？”

“是裴昂裴千里先生。”石鉴倒没什么忌讳。

何去非倒还罢了，折可适立时笑了起来，“那个自比管仲、乐毅的河间名士？他又来献策么？”

石鉴正要回答，那边何去非却有些不高兴了，道：“大祭酒休要小觑天下英雄。书生当中，也未必便没有知兵的。裴千里先生虽未中进士，可当年赵韩王亦不过一村秀才，也能辅佐太祖平定天下。”

他这么一认真，石鉴便不好说话了，折可适却是呶呶嘴，笑道：“我可瞧不出来裴千里先生竟可与赵韩王相比。我听说他不过在白水潭读过几天书，晓得些杂学，考不上进士，便回河间，谈些格物之术，又能讲些各家之学，凡王、马、石、程、张、桑、苏，诸家之见，都能说些皮毛，兼又写得几句曲子词，还办过一次报纸，便在河间府自称是程先生、桑先生的门人，号称名士。他自称功名馀事，是闲云野鹤的高人，可朝廷说经术，他便讲孔孟；朝廷说货殖，他便讲管桑；朝廷说无为，他便讲黄老；朝廷重边功，他便讲孙吴。先是在莫州做幕僚，辽人南犯，他倒是颇能料敌先知，敌方在雄州，他便已至大名府。到了大名府又大谈北事，在一干秀才中得了个知北事的名声，这才被荐到宣台……”说到这儿，他故意停了一停，讥讽的看了何去非一眼，笑道：“何先生，我可有半点说错？”

何去非被折可适说得脸都红了。他与那裴昂其实并无半点交情，只是他自己是以一介书生，而喜谈兵事，竟做到讲武学堂的教授，但也因为他没有从军的经历，常常被人讥讽。折可适瞧不起裴昂，于他来说，不免有点物伤同类的感觉，故此才出言辩护。哪知折可适一点口德都不肯留，说话如此刻薄。

他张口正要回敬几句，却见一个侍卫自里头走了出来，问道：“丞相叫我来问，折将军与何先生可到了？”

石鉴懒懒起身，笑着回道：“早已到了，正在候着。”

“那丞相有请。”

何去非与折可适听到那侍卫如此说，也不再斗嘴了，连忙整了整衣冠，随着那侍卫进去。

进了房中，却见果然房中除了石越以外，还有一个人，正是裴昂。折可适和何去非先向石越行过礼，又与裴昂见礼，石越吩咐人给二人看了座，便对裴昂说道：“烦请裴先生将方才说的计策，再与折将军与何先生说一次罢。”

“不敢。”那裴昂抱拳朝石越行了一礼，略侧了侧身子，面对着折可适与何去非二人，他身材矮小，面目黑瘦，但声音却中气十足，说道：“折将军素称‘将种’，何先生亦是本朝兵学大家，学生班门弄斧，还望二公毋怪。”

他谦逊两句，便话入正题，“学生向丞相所献者，乃是铁壁合围、十面埋伏之策！若用学生此策，必能生擒辽主，使十万辽兵，匹马不得生回南京！”

折可适方听完这一句，嘴巴已是张得好大，惊声问道：“袁先生是说，要在此河北平原之上，四面包围这十万契丹铁骑？”

“不错，此乃当年韩信围项王、匈奴困汉高之法！”裴昂点了点头，慷慨说道。

“先生真规模宏大，非吾辈敢想。”折可适讥讽的说一句，挑衅似看了何去非一眼。何去非脸都快要红到脖子根了，尴尬的避开折可适的目光，轻轻咳了一声。

裴昂却不知道折可适这是讽刺他，高兴的朝折可适抱了抱拳，连声说道：“不敢，不敢。”当下便滔滔不绝的说起他的策略，折可适与何去非听得心不在焉，又不知道石越究竟是什么意思，只好象个泥塑木偶一样，听他说得天花乱坠。

好不容易听他说完，石越却也不问他二人意见，只是温言与裴昂说了两句，打发他高高兴兴的辞去。石越才笑道：“你们听听裴千里说什么，也好知道外头现在都是何种议论。我记得裴千里才到宣台之时，正逢拱圣军之败，他献的是固守大名府，以待天下勤王之师之策；其后他献的是高垒深壁，毋与之战，待敌自去之策；转眼之间，已成铁壁合围、十面埋伏了！”

到了石越面前，折可适却没有那么随便了，他与何去非都知道石越的话没有说完，便静静凝神听着。

果然，过了一会，石越烦躁的起身踱了几步，说道：“我须得尽快赶到冀州，亲眼看一看深冀局势。明日起，你二人便随我轻骑前往，人不要多，只坐两辆马车，四马拉车，沿途到驿铺换马，侍卫也只带一百骑便可。”

“这……恐怕不太安全。”折可适其实早已猜到，这时候听石越亲口提出，便知他心意已定，但他却不能不劝谏，“丞相若是嫌慢，明日起，咱们不妨昼夜兼程。”

“昼夜兼程容易，人也可以吃干粮，叫马吃什么？大队人马，沿途供应，都要事先准备。还是人少要好些。”石越摇摇头，道：“韩参政已经回京，汴京……”他叹了口气，欲言又止，“方才冀州来报，连深州的辽军，也已经有北撤的迹象。”

折可适正要劝石越沉住气，何去非已经急道：“深州之敌，无论如何都不可让他们跑了！”

“故此我打算下令让慕容谦率兵东下。”石越踌躇道。“他虽经大败，可也已经快两个月，该恢复些元气了。河东久无战事，吕吉甫也已经率太原兵下井陉，算着时间，这几日间该到真定府了。两路合兵……但王厚却建议我令慕容谦与吕吉甫率部走满城，北攻辽国易州。”

“此妙计也。”折可适击掌赞道：“丞相尚有何疑？”

何去非也说道：“慕容谦与吕惠卿虽然未必能攻下易州，然而辽人绝不敢弃之不顾。一旦易州失守，不仅自易州攻紫荆岭，紫荆岭天险顿失；更可威胁范阳，辽军一切粮草供应，必经范阳南下。下官敢担保，耶律信绝对不能听任易州告急而无动于衷。自辽人南犯以来，我军与辽军交战，几乎都是在辽军选择的地方，他们要打便打，不想打便不打，我军全无主动可言。如今两军既在深冀间僵持不下，我军趁此机会，在辽国境内辟一战场，未必不是一个好办法。”

“辽人在易州本就有精兵驻守。”石越却仍然颇有顾虑，“休说慕容谦与吕吉甫多半是攻不下易州，便是要调动辽军，也不容易。我以为耶律信远水不解近渴，辽人要增援易州，多半是耶律冲哥出兵，或者调动幽州守军。而我军少了左翼这一支兵力，对河北战局，亦是举足轻重。”

折可适心里未必真的瞧得起慕容谦的横山蕃军，但他揣测石越心意，以为是石越不愿意慕容谦错过河北的大战，心中一转，便笑道：“丞相所虑，亦不无道理。既是如此，何不只遣一支偏师，行王厚之策？”

石越愣了一下，奇道：“偏师？”

“不错。”折可适笑道：“吕惠卿的太原军，亦有五千之众，号称悍勇。虽是客军，正好段子介的定州兵熟悉地理，丞相何不令段子介率定州兵到吕惠卿帐下听用，两处合兵，佯攻易州。”

石越心里觉得这不失为一个办法，却又有些迟疑，过了好一会，才道：“恐遭物议……”

“不妨。丞相只令吕惠卿佯攻，可取则取，打不下来，亦不勉强。至于慕容谦，仍令他东下，进兵祁州，只在深泽驻军，不可与辽军交锋。”

石越这才点点头，却听何去非又说道：“丞相既然已令太原兵北攻辽境，蔡京率军至沧州已有时日，何不同时也令他率京东兵解霸州之围？”

“他那些乌合之众，济得甚事？”折可适冷笑道。“若遭挫败，反伤我军士气。”

“不妨。”石越倒没有折可适那些成见，笑道：“也好。先让两只偏师弄些动静，看看耶律信如何应对。至于大军究竟是战是守，待我到了冀州，再行决断。”

“那河东那边？”折可适试探着问道。“那几门火炮已经到了……”

“河东先不去管它。”石越断然说道，“我知道朝中军中，于河东诸军颇有非议，然我不能去指挥千里之外的事。有章、折、吴三将在河东，吾辈尽可高枕无忧。遵正，你替我写封信给他们三人，便说不管朝廷有何命令，是攻是守，一切用兵之事，他们仍可自行决定。所有的责任，由我来承担。尤其是吴安国，他想如何打仗，便如何打仗。不管谁的命令，都不必听从。”

“是。”折可适连忙欠身答应了，心里面却也不禁有几分羡慕吴安国的好命。

商议妥当，次日一早，石越便抛下大队人马，只带了范翔、石鉴、折可适、何去非以及韩拖古烈、韩敌猎诸人，在呼延忠及一百骑班直侍卫的护卫下，轻骑快马，前往冀州。众人每日纵马疾驰一百五六十里，到了十五日傍晚，冀州城墙，便已遥遥在望。

“丞相，前面就是冀州城了！”在半道上加入众人的高世亮，是这一行人中，对于河北最为熟悉的，此时，他回头望见石越正从马车里面伸出头来张望，便连忙勒马回转，靠近石越车旁，伸手指着远处的信都城，高声说道。

石越微微点了点头，伸手虚按了一下，赶车的侍卫立即会意，大喊一声，熟练的轻勒缰绳，马车的速度立即减缓下来。石越从车里面探出身子来，手扶车辕，站在车门之外，眺望着冀州城。随从众人见着石越的马车减速，也纷纷跟着慢了下来。

“现今冀州是姚君瑞的云翼军驻守吧？”

“正是。”高世亮侧头应道，“下官已经着人知会姚将军，此时他们在城墙上，应该已经见着我们了，大概就会出城迎接。”

他话音刚落，便听到号角大作，高世亮连忙转头望去，只见冀州城南门大开，数百骑带甲骑兵，手持大旗，自城内疾驰而出，朝着他们这边奔来。

“来了！”高世亮方笑着回头，却见石越已经坐回了马车之中。

因石越事先有令，诸军将领，自王厚以下，皆不得擅离职守前来迎接，因此冀州前来迎接的，也就只有冀州守臣与云翼军诸将。此时距石越抚陕，已有十余年之久，西军之中，也已物是人非。如云翼军中，除了姚麟以外，自副将以下一直到营一级的将领，十余年前，大多不过是一介指挥使甚至官职更小，石越几乎不可能认得他们，而对他们来说，石越也近乎是一个传说中的人物。毕竟，十余年前，哪怕是西军之中，指挥使这一级的低级武官中，能够亲眼见过石越的，本来也不会太多。

但这似乎无损于石越在西军中的威信。

尽管石越自从与高世亮说话之后，只是在冀州知州与姚麟前来参拜之时，掀开车帘回了一句，此后便再也没有露面，但宣台随行的众人都可以感觉到，云翼军诸将在有意无意的将目光瞥向石越马车之时，脸上流露出来的那种敬畏。

石越无意宣扬自己的行踪，当天晚上，宣台众人便入住姚麟的行辕。然后石越便颁下令来，由范翔、折可适替他宴请冀州的文武官员，何去非与高世亮代他犒赏冀州诸军。但石越本人，却并没有出现在众人的面前。

当天晚上，和石越一样，没有出现在冀州宴会之中的，还有随他前来的两名辽国使臣——韩拖古烈与韩敌猎，以及一直寸步不离石越身边的呼延忠与石鉴，还有云翼军的都指挥使姚麟。

“林牙，咱们真的要在这儿一直玩双陆么？”姚麟的行辕之内，韩敌猎百无聊奈的望着面前的双陆棋，他其实一点也不想与韩拖古烈下棋——他从来就没有赢过他。

韩拖古烈笑着看了他一眼，把手里的棋一丢，笑道：“遂侯要是不想下棋的话，我这次在汴京又买了几本书，有苏子瞻的新词……”

“罢！”韩敌猎连忙摆手，止住韩拖古烈，道：“那我宁可下棋。只是，咱们不能出去走走么？石丞相也说了，冀州城内，任我们通行。”

“话虽如此，可冀州城内，又有什么好看的？”韩拖古烈假装没有看懂韩敌猎眼中的意思，淡淡回道：“这冀州又不是开封，这个时辰，外边早已经宵禁了吧。要不，咱们去折遵正的宴席上去做个不速之客？”

“那还是算了。”韩敌猎摇了摇头，道：“明知过几日就要杀个你死我活，现在却要把酒言欢，我做不来。况且范翔来请时，咱们已经婉拒了，此时再去，岂不叫人笑话。我看此处离城墙不远，何不上城去走走？我倒想知道，石越究竟是故作大方，还是真的让咱们畅行无阻？”

他说完便要起身，但韩拖古烈却端坐在自己的胡床之上，纹丝不动。他只好又坐回来，听韩拖古烈慢条斯里的说道：“遂侯，孔圣有句话，不知你听说过没有？”

“是什么话？”

“君子慎独。”

韩敌猎愣了一下，不知韩拖古烈是什么意思。

“石越下令，冀州城内，许我二人通行无碍，那是待我们以客礼。宋人既然以客礼相待，难道我二人却好将自己当贼？”韩拖古烈端起手边的一盏茶来，慢悠悠的喝了一口茶，笑道：“如今是两国交战，我二人出了这房间，所见所闻，便不免皆有瓜田李下之嫌。可其实，便让我们将这冀州翻个底朝天，却也不见得能有甚于我大辽有用之事。那咱们又是何苦来着？”

“这……”

“石越既以君子之礼相待，我等便以君子之礼相报。他说冀州城内，我二人可以四处通行，那么我二人便老老实实，不出这房门一步，也让宋人知道我大辽上国使臣的风范。”

韩敌猎听得目瞪口呆，原本他确是想出去探探冀州的虚实，但听韩拖古烈这么一说，却也觉得确有他的道理，只是他毕竟没有这么多花花肠子，半晌，才说道：“如此，岂不虚伪得紧？”

韩拖古烈哈哈大笑，摇头道：“遂侯说得不错。不过，天下之事便是如此，有时虚伪亦有虚伪的道理。”

与此同时。冀州城，北城楼上。

几个守城的节级惊讶的看见云翼军的都指挥使姚麟一身便服，恭恭敬敬的陪着三个陌生的灰袍男子登上他们驻守的城楼。对于冀州的士兵来说，很少有人能看到姚麟穿便服的样子，这当然不是说姚麟时时刻刻都会穿着铠甲，但他的确每时每刻，都会穿着那身绯红色的官袍。

这件事已经令他们如此的惊讶，而他们更加想像不到，大宋朝的右丞相、三路宣抚大使，会以这样的方式，出现在他们的面前。

“丞相请看，那边，便是辽军的大营……”

石越顺着姚麟手指的方向望去，便见北方的夜空中，远处，依稀可见一处地方，有许多的火光相连。

“前些日子，韩宝还不断派兵过来挑战。但这几日辽军已经不再渡河，我军派出去的斥侯发现，韩宝已经放弃了深州城，将他的兵力往东北移动，如今他的主力已退至武强的北面，还在滹沱河上搭了几座浮桥。韩宝要退兵的话，大概不会走乐寿，而是会走饶阳，或者干脆走安平。”

“这么说来，如今我军离韩宝已经有点远了？”

“正如丞相所言。”姚麟脸上露出一丝忧色，“辽人将地利利用得极好。我军原本是欲以河为界，与辽人相持。然韩宝退上这么几十里，我军进也不是，不进也不是。若是进，便要渡河，焉知不是辽军诱敌之策？我军渡河，他便可乘我立足未稳、尚未扎寨之时，与我决战。若是不进，万一辽军是真的退兵，我军便只好望着他从容北撤。除非阳信侯能在河间拖住辽军，否则只能是鞭长莫急。大军追不上，若以轻骑去追，难免要吃耶律信的大亏。但若韩宝干脆走安平、经博野北撤，阳信侯也无可奈何。”

“这个无妨。”石越说道：“本相已经下令，令慕容谦进驻深泽。”

“丞相明断。”但姚麟却并没有松一口气的意思，“只是恕下官直言，我诸路大军中，实以左军行营最弱。辽军若过了滹沱河，往北便只有唐河能勉强阻一阻他们，左军行营主力皆是步军，易为辽人利用。下官若是韩宝，便直趋博野，慕容大总管若率军来追，除非抛弃步军与辎重，否则断难追上。而下官则以骑兵背唐河布阵，与慕容大总管决战，如此，以众击寡，以强击弱，以有备击无备，无不胜之理！唐河以南非唐河以北，到时只怕慕容大总管连个藏身之处都难找到。非止左军行营如此，便是阳信侯的右军行营，亦是如此。辽军兵力聚集，我军兵力分散，河北又无必经之道，我军若急于牵制辽军，便易被其利用，各个击破。”

“那君瑞之意？”石越看了一眼姚麟，目光突然变得锐利起来。

“下官以为，我军绝不能让韩宝过滹沱河！”

“哦？”

“如今已近冬季，这河北平原之上，所谓‘林寨防线’也好，所谓‘塘泊防线’也罢，皆无大用。唯一于我军有利的一点地利，便只有滹沱河！是以我军一定要善加利用，只要能拖住韩宝，这几万人马，便形同人质。辽军如今的阵形，尤如一条长蛇，要阻住一条长蛇溜走，不一定非要挡住蛇头，正当蛇头，反易遭蛇咬。我军只要咬住蛇尾，它照样跑不掉！除非辽主与耶律信果真见死不救，舍得让韩宝的几万大军葬身河北！”

“而君瑞以为，要咬住韩宝，慕容谦与田烈武皆靠不住？”石越不动声色的望着姚麟，继续说道：“可如此一来，中军行营，便只有渡河……”

“只要我中军行营的主力渡河紧紧盯着他，韩宝便算是架好了浮桥，可想要从容渡过滹沱河北撤，也绝非易事！”

“万一如君瑞所言，辽军正要诱我渡河，与我决战呢？”

“与辽人提前决战，固非上策，然凭着韩宝之能，要想轻易击败我中军行营几只精锐之师，嘿嘿……想要吃下我西军精锐，也要他韩宝有副好牙口！”姚麟不屑的冷笑道：“丞相明鉴，如今河北之势，能与辽人相持，待其自败，自是上策；可是举大军与契丹决一死战，下官以为，算得上是中策；纵辽人全身而退，日后再去仰攻幽蓟，方是下策。渡过河去，打得几场硬仗，让耶律信、韩宝晓得我大宋西军的本领，从此彻底死心，也未必全是失算。”

他说完之后，望着石越，却见石越既没点头，也没有摇头，只是定定的望着远处的夜空，若有所思。

3

尽管不事张扬，但右丞相、三路宣抚大使石越亲临冀州的消息，还是很快在中军行营诸军中宣扬开来。对于无所事事，每日只是操练部队，绝不与辽军交战的中军行营诸军将士来说，这几乎是他们这一个多月来最重要的事件，每个人都心里面兴奋的猜测，不少人将此视为大战即将开始的一个信号。

然而，石越九月十五日抵达冀州之后一两日间的所作所为，却又不象是来督战的，更似来犒军的，甚而很象是来给韩拖古烈送行的。十五日晚进驻冀州之后，石越就再没有离开冀州一步，而是坐镇冀州，连续召见中军行营王厚以下的致果校尉以上将领，从阜城、东光、武邑、北望镇，宋军的高级将领，走马灯似的，往返冀州之间。但无论是召见哪一位将领，是亲信如唐康、王厚，还是一个素不相识的营都指挥使，石越都只是提问、倾听，绝不发表意见。

与此同时，追随石越而来的宣台谟臣们，何去非与高世亮分道前往各处劳军——自从宋辽在深冀间相持以来，宋军这边算是过上了好日子。其时宋朝虽然号称繁华富裕，肉价也不算很贵，如陕西长安地区猪肉不过三四十文一斤，开封也不过一百一二十文一斤左右，然而以整个社会来说，即使是收入还算不错的禁军，除非他没有家小，否则也不可能每顿都吃上肉食，更不用说大鱼大肉。而自熙宁以来，虽然宋军一直实行募兵制不变，但禁军募兵的对象，却也始终在缓慢却坚定的改变着。尽管大量招募来自中产之家的“良家子”一直是个社会性的难题，世代从军的禁兵仍然是宋朝禁军的主要来源，但减少招募无赖子的数量，增加有一定家业的下户男子的比例，也一直是石越与司马光努力的目标。而他们的努力，在一二十年后，在西军中已经有一定的成效，其中原因，大半倒是因为外部环境的变化，一则自熙宁西讨之后，大量禁军裁汰屯田，还有许多负伤的禁军拿着丰厚的抚恤金离开西军，由宋廷另行安置，这就使得世代从军的兵源大量减少；此外则是因为相对来说，当时陕西路相较河北路贫困，而西军声誉又要好过河朔禁军，兼之在持续不懈的努力下，歧视从军的风气也有相当改善，陕西路下户中男子投军的意愿也更高。因此，在熙宁西讨十余年后，西军中由下户出身的禁军，已然接近五成。而另一方面，西军中世代从军的禁军，较之河朔禁军中同样出身的禁军，也要淳朴许多。所以，对以西军为主的中军行营诸军来说，这一个多月的生活，除了不能喝酒，便真的是如在天堂一般。他们竟然因此生出一种淳朴的感激之情来。因为他们相信这并非是他们应得的东西，在享受了这一切后，他们便会感到不安，期望能够有所行动来报答这一切。

这样的一种心情，若是河朔禁军，就只会觉得可笑。同样的待遇，若是施之于某些河朔禁军，大概换来的回报，只是当停止这种待遇之后的怨言以及随时可能因此而爆发的兵变。

但对于这些淳朴的西军士兵来说，这却是切切实实的感情。和他们讲什么保家卫国，有时候便如同对牛弹琴。在他们的心里面，会自然而然的将陕西当成家，面对西夏时，他们能理解这一切，并产生一种同仇敌忾来。但要他们将河北这个陌生的地方当成“家”，那却是极困难的。那对他们来说，只是一种虚无缥缈的概念，因为在这个时代，他们中的绝大部分人，一辈子都不曾听说过“河北”，当他们到了此处，其实和到了外国也并无区别。因为他们也想象不到“外国”是什么样的，在他们心里，外国就是西夏，而西夏与河北又有何区别？西夏人的话他们听不懂，河北人的话，他们同样也是听不懂。

对他们来说，与其在一个陌生的地方说什么“保家卫国”，不如直接告诉他们要“忠君护主”，至少后者的概念，在他们心里还是根深蒂固的，易于理解。虽然同样也难有共鸣。

他们最真实的感情，都表现在最普通的事情上。诸如有恩必报、乡里之情、袍泽之谊，以及上司、同伴的感染……倘若他们的长官在战场高喊着“忠烈祠见！”并且奋不畏死，他们就算心里面并不真正清楚“忠烈祠”是个什么东西，也会血脉贲张、义无反顾的跟着大喊“忠烈祠见！”然后为此而战死沙场。

只有受过一定教育的武官们，以及极少数的普通士兵，才会有可能自觉意识到他们是为了另一些事情而战斗。尽管很可能每个人的动机都很复杂，往往都是高尚的与自私的动机混和在一起。对于绝大多数的武官来说，他们战斗，既是为了保护百姓，也是为了效忠宋室，但同样也是为了升官发财。旁人很难知道，在某个时刻，他们心里的哪一种动机会突然占到上风……

有过抚陕平夏之经历的石越，虽然十余年来身处庙堂之高，却倒还并没有忘记尊重该尊重的现实。何去非与高世亮所到之处，必要杀猪宰羊、问疾给药，宋军的生活，令黄河北岸的武强城里的辽军都感到羡慕。其实就算对于契丹的宫卫骑军来说，他们的饮食，平时在辽国时，也不可能保证天天有肉食吃，只能说是以乳制品与小麦类制品为主，南侵之后，初时还可以常常宰杀劫掠的牛羊牲畜，大口吃肉，大碗喝酒，但自从八月中旬以后，每日就只能煮点肉汤，啃啃乳酪，连酒都要限量供应。进入九月以后，辽人最爱喝的酒露，除了军中贵人，普通士兵便完全喝不到了，只能勉强保证奶酒的供应。

何去非与高世亮四处劳军，而石越与宣台另外两个谟臣——折可适与范翔的举动，更看不出马上要开战的迹象。九月十六日，石越先是在冀州大宴，包括当日前来冀州参见石越的宋军将领王厚等人在内，所有文武官员，一律参加，为韩拖古烈饯行。宴会之上，除了石越外，人人赋诗，虽然许多人的诗中多含讥讽之意，但折可适与王厚的送别诗却是中正平和，一派祥和之气。十七日，石越又遣折可适与范翔亲自护送韩拖古烈与韩敌猎至武邑上船，临别依依，几乎令人疑心宋辽之间，已经停战。

但局势的变化，总是出人意料。

九月十八日清晨，在神卫第十营、第二十营近两百门火炮的掩护下，武邑的龙卫军在种师中的统率下，突然强行渡河，攻打武强。

战火重新点燃。

不过，辽军似乎早有准备。此时驻守武强的辽军不过三四千人，在神卫第十营渡河之后，几十门火炮刚刚架好发炮，辽军便在武强城内四处放火，随即弃城北走。种师中下午便夺回武强城，却直到深夜才算勉强扑灭城中的大火。

同一天，姚麟亦率云翼军自信都北上，收复了被辽军放弃的深州城。

尽管深州与武强城都已经残破不堪，但为了谨慎起见，姚麟与种师中都没有进一步的行动，而是选择了在两处扎寨过夜。

九月十八日的战局发展，令当天抵达武邑督战的石越与王厚略感意外。辽军没有趁宋军立足未稳之时发动攻势，这让二人的心中，都隐隐生出一种不祥的感觉。而接下来发生的事情，更是真正的出乎预想。

石越最终采纳的是何畏之所献的双头蛇战术，宋军的反击以种师中与姚麟为先锋，分头并进，互相支援，而王厚则率威远军与雄武一军为中军，随后策应。宋军步步为营，互通声气，不给辽军可乘之机，纵然辽军有诱敌之意，亦无计可施。

但这个万全之策，却象是一拳打在了空气中。

当十九日姚麟与种师中率军北进，打算向武强以北的辽军大营挑战之时，才发觉在十八日晚上，辽军已经兵分两路，从容北撤。并且可以断定，辽军是由韩宝率领所部主力，北撤安平；而萧岚则率一部分辽军，北撤饶阳。

宋军原本张开大嘴，露出獠牙，想要一口咬住辽军的蛇尾，没想到一口下去，却咬了个空。辽军仿佛突然之间，完全没有了与宋军在深州决战之意，不仅没有对宋军半渡而击之，反而一击即走，果断的退到了滹沱河以北。

这比宋军诸将事先所设想的更狠更绝。

辽军的意图是十分明显的。

这一切绝不可能是巧合。若非早有预谋，就算早已架好浮桥，一夜之间，辽军数万人马，也断难从滹沱河南撤得干干净净。而若说是宋军的进攻正好赶上了辽军的撤军，就未免更加令人难以置信。因此，辽军几乎是摆明了在引诱宋军追击。

只不过，宋军本以为深州是双方默契的决战战场，而事实却是辽军不再接受这个战场。

但事已至此，宋军也不可能再犹豫不决。

九月二十一日。祈州，深泽镇。

百余骑披着暗红色皮甲、高举着持盾白额虎头战旗与红底白尾鹞战旗的骑兵，沿着滹沱河北，稀稀散散的拖成长队，朝东边的安平方向行进着。统领这队骑兵的，正是新上任不久的横山蕃军都行军参军刘延庆。

所谓的命运弄人，莫过于此。就算是刘延庆自己，大概也想不到，他的官运竟然如此亨通。几个月的战争，他如今俨然已成为大宋左军行营中屈指可数的高级将领。而与之形成鲜明对比的，则是此时也在队伍中的刘法，一个区区的陪戎副尉，在武骑军中，做个都兵使都不够资格，还是刘延庆一力保荐，刘法才得已以权都兵使的身份，来统率这一个都的武骑军。

刘延庆抬头看了看队伍前面的两面战旗——横山蕃军的红底白尾鹞战旗和武骑军的持盾虎头战旗——心里面不由得觉得十分的讽刺。白尾鹞是一种小型鸟类，在威风凛凛的老虎面前，让人感觉给老虎塞牙缝都不够，可事实上，这种鸟却是迅猛的肉食动物，捕杀猎物，毫不留情。

看到这面战旗，刘延庆不禁又有些得意，横山蕃军原本是没有这种徽记战旗的——熙宁年间，这种战旗往往是大宋朝整编禁军的标志。刘延庆履新之后，对横山蕃军原来的战旗怎么看怎么不顺眼，便向慕容谦献言，上禀枢府，横山蕃军才有了红底白尾鹞做为自己的徽记。慕容谦选择白尾鹞这种动物，大约是希望自己的这支军队，能够打下与当年西夏铁鹞子一样的威名。不过刘延庆当时想的其实很简单，一是觉得这样更威风更有气派，再者他也是希望可以借此给横山蕃军去去晦气，转转运。尽管这并没有什么依据。刘延庆知道王赡对此很是羡慕，他也想让武骑军改一改军旗来转转运，不过结果却是换来一顿严厉的训斥。说到底，徽记不是想改就能改的，仅仅是要给武骑军的大小武官换腰牌，就是一笔不菲的开销，如今从枢府至宣台，对武骑军是既不抱什么希望，也没什么好脸色，王赡此举，实是有自讨没趣之嫌。

刘延庆又仔细看了看那面持盾白额虎头旗，端详那白大虫半天，总也觉得没什么杀气。选择白虎做徽记的禁军不少，赫赫有名的宣武一军的徽记，与武骑军的相比，就是少了一面盾牌，可刘延庆每次看到，都会觉背上直冒寒气。

“也是，明明是大虫，却又拿甚么盾牌！这分明便是露怯了……”刘延庆不由在心里面嘀咕道。

大败之后重新整编的武骑军，只有四千余人马，也就是两个营略多。更羞辱的是，王赡想在真定一带募兵，补充兵员，结果根本征募不到什么人，真定府的青壮年，宁肯舍近求远去投定州段子介，也不肯进武骑军。一个多月下来，王赡才勉强征募了不足两千人，组成第三营，然而宣台、兵部、枢府，没有一个地方肯拨给武骑军战马，王赡只得从其他两营中匀出一百匹战马，至少让武官们有马骑，因此这第三营有与没有，其实也没甚差别。此番左军行营再度东进，第三营便留在了后方，没有出征。

这四千余武骑军，在一个多月前，其萎靡不振，士气低落的程度，令人看了都觉得可怜。石越诛杀了一大批武骑军将领之后，这支河朔禁军的骄横之气，的确是彻底消失不见了，但是，他们也一同失去了军队该有的悍勇之气，从各级校尉至普通的节级士兵，若不是变得浑浑噩噩，就是唯唯诺诺。恐怕如今就算找遍大宋，也再找不到一支如此听话的禁军。

承受着耻辱性的大溃败，主将以下一大批中高级将领被斩首，此外，几乎每天都有未如期自首的武骑军士兵被捕获，然后以通敌罪处死，传首军中……不仅如此，还要被上司、友军甚至普通市井百姓们歧视、嘲笑，仿佛背负着武骑军的名字活着，便已经是一种罪过。这一切，让这些残存的武骑军将士，只要稍有风吹草动，就觉得将要大祸临头。

对于这样的剧变，武骑军都校王赡是一筹莫展。找不出任何应对之策的王赡，只好向刘延庆求救。刘延庆本人也是毫无办法的，但是他很快想到了刘法。尽管他不是很喜欢刘法这个人，可他心里面还是知道刘法是颇有治军之能的。而王赡虽然老大不乐意，但为了自己的前程，也只能权忍一时，听从刘延庆的劝谏，向慕容谦要来了刘法，让他在武骑军直属指挥中担任都兵使，时时问计问策。

刘法的确很有些能耐。才到武骑军，他便要王赡给全军士兵放假探亲三日。其时武骑军的家属，除了一些武官，大部分都住在真定城内，当三天假毕，这些士兵归营之后，果然都变得渐有生气。然后刘法又向王赡献策，将武骑军移营到真定府以东定州境内的无极县训练。到了无极后，刘法又要王赡严守营门，将士轻易不能出寨，而外人也无由得入，几乎是与世隔绝。同时，他又让武骑军两个营全部改披皮甲，卸去马甲，每日只管操练骑射，并按每天的射箭成绩将士兵分成三等，上等者分在一营，每顿有酒有肉；中等者在一营，每顿有肉无酒；下等者分在一营，每顿无肉无酒，还要多练两个时辰。十余日后，他又从士卒中选出三百武艺出众者，皆披铁甲，只习练砍杀冲陷之术……如此自刘法到武骑军，不到一个月的时间，原本众人皆以为无可救药的武骑军，竟然又渐渐有了些模样。慕容谦亲来校阅，很是夸赞了王赡一番，称他治军有方，并向宣台保荐他正式升任武骑军都指挥使。

可惜的是，天下之事，祸福相倚。

慕容谦很快接到了石越再次率军东进的命令。左军行营诸军东进深泽，在无极扎营的武骑军，便做了前锋。本来谁也没有料到这次东进深泽镇会遇到什么战事，这“先锋”之名，其实也就是慕容谦鼓励鼓励武骑军而已。哪知道，大军未至深泽，便听到探马传回的辽军韩宝部北渡安平的报告。刘延庆几乎怀疑是不是自己命里和韩宝犯冲，他随慕容谦去深泽前，还满心以为辽军必然自饶阳会合辽主撤兵！

不出他所料，慕容谦自上次败给韩宝，憋了一肚子的气，听说韩宝到了安平，立即下令全军加快行军速度。原定在深泽镇扎营的武骑军，奉令再进二十里，至祈州与深州的边界附近扎寨。

深泽与安平相距本就不过五六十里左右，两地之间，一马平川，三四十里的距离，宋辽两军都隐约可以看到对方的营寨了。不过韩宝多半也没有料到，他才到安平不久，会从西边又冒出来一支宋军。武骑军营寨都没有扎稳，便有两千余骑辽军气势汹汹的杀来——幸好辽军见到是持盾白额虎头旗，识得是河朔武骑军，便也没太放在眼里，两军在深泽、安平间激战半日，各自死伤了几十人，等到韩宝醒悟过来，派兵增援，王赡竟然将营寨扎好了。

这虽然算不得什么胜仗，辽军以半数兵力进攻，武骑军两倍于敌，还有个半就之寨可供防守，武骑军伤亡还要略高于辽军，要换在拱圣军，姚兕多半会气得想杀人，但对武骑军而言，却真是如同打了个大胜仗，全军上下，士气大振。待韩宝再遣兵来攻，一则天色将晚，再则武骑军当真是众志成城，辽军也只好做罢。

待到次日，慕容谦已亲率轻骑赶到，入寨增援。但韩宝仍欺慕容谦部是新败之军，只是分兵一部，由萧吼统率，围攻慕容谦与王赡。自己则亲率中军，监视滹沱河南蠢蠢欲动的种师中与姚麟——这也是情理之中的事，在韩宝心里，比起手下败将慕容谦，赫赫有名的云翼军与龙卫军，自然是更大的威胁。

而慕容谦的数千轻骑，再加上四千武骑军，的确也非辽军敌手，九月二十日双方激战整日，面对辽军的优势兵力，宋军可以说是屡战屡败，屡败屡战，全靠王赡扎的好硬寨，才总算稳住阵脚。但横山蕃军的步军主力赶到，至少还要两三天，慕容谦既担心坚守不住，又害怕辽军牵制住自己，分兵前去截击他的步军，因此便定下计来，二十一日一大早，趁着双方混战之时，由刘法护送刘延庆趁乱出寨，绕一条远道，渡过滹沱河，联络滹沱河南边的宋军。

慕容谦与刘延庆其实都不知道姚麟与种师中就在滹沱河的南边，这是战争中的平常事，但他事先已得到宣台的军情通报，知道中军行营已经开始反攻深州。而韩宝又突然出现在安平，再加上打了一整天的仗，辽军不仅主力没动，连韩宝的大旗都见不着……故此慕容谦才认定，在几十里外的滹沱河附近，必然还有一支让韩宝更加忌惮的宋军存在。他不知道那支宋军是否已经知道自己正在与辽军激战，但就算知道，也不会清楚这边的真实情况。因此，他才做出这样的决断，不惜派出都参军刘延庆亲自前去联络。

当然，这其中还有一个原因，却是刘延庆所不知道的——在慕容谦心里，已将刘延庆视为一名福将。

不过不管怎么样，刘延庆都对这个任务高兴不起来。只是他也没有办法拒绝而已。虽然他们顺便出寨，还绕了一条远道，没有引起辽军的注意。但是，在滹沱河与木刀沟之间这片狭长地带上，如今可是有数以万计的辽军存在着。双方交战之际，就算是为了及时发现宋军的援军，辽军也必然会派出不少拦子马四处活动，在这平原之上，不管你是人多也好，人少也好，想要不被辽军发现，几乎是不可能的事。

也就是说，他们迟早都会引起辽军的注意，被辽军的拦子马追杀。福将什么的，都是没谱之事，相比而言，虽然正被辽军围攻，可是留在慕容谦的身边，依然要更加安全。

刘延庆心里面已经不知道多少次冒出“倒霉”的想法来，但都被他赶紧甩开了。毕竟，这时候有这样的想法，可不太吉利。他又看了看那两面战旗，按理说，他们执行的任务，最好是要偃旗衔马，这样招摇过市的，未免有点太狂妄了。但刘法却说这是“虚虚实实”之计，反正他们百来骑人马，青天白日的，打不打旗帜，都是一样的，倒不如干脆光明正大的打出旗号来，反倒可能让辽人有些猜不透虚实。但是……刘延庆也是忍不住在心里面暗念了一声佛号，但愿刘法的这条虚虚实实之计，不要害了他们才好。

想到这里，刘延庆转过头去，大声说道：“大伙都快点，趁着辽狗还没发觉，找个水流平缓之处，先过到对岸去。”说完，又朝身边的一个向导说道：“孙七，你说的那处好渡河的河段还有多远？”

“回致果，就在前头，不过五六里许便到。”

刘延庆狐疑的看了那向导一眼，没有作声，双腿一夹马腹，驱着坐骑小跑起来。此番前去联络滹沱河南的宋军，刘法的那一都武骑军，未必能随他渡河。倘若他们的行踪被辽人发现，那么刘法便要率军掩护他们，只有横山蕃军的这十余骑人马会与他一道走完余下的路程。这十余人全是从慕容谦的牙兵中抽调，有蕃有汉，这孙七也是其中之一，不过却是新近才被慕容谦看中的。

据说此人原本是个“标师”，也就是南方所谓的“武伴当”，武艺颇为了得。刘延庆也知道，战争之前，大宋朝虽然号称治世，可要想彻底杜绝劫道的绿林好汉们，却也几乎不可能。这其实与地方是否富裕，百姓是否能安居乐业，不见得全然相关。如大宋京东路颇为富庶，但是绿林之盛，全国各路都望尘莫及。故此伴当行、标行，自兴起后，生意十分兴盛，一时习武之人，若不能考武举或者投军，做标师或武伴当，便是另一条出路。不过北方的标师，虽然与南方出海的武伴当一样，都提着脑袋挣钱，可是大多数人的收入却远不及南方，也就是够勉强养家糊口而已，甚至还不如投军。故此这些人的武艺，大多数是远不及禁军武官的。慕容谦的牙兵，刘延庆亲眼见过其战斗力，自是没什么好说的，不过这孙七看起来矮矮胖胖，比起寻常的禁兵，都要矮上一大头，此人若要投军，只怕站到木梃面前，募兵的官员立时便将他丢到厢军中去了 。刘延庆在拱圣军中呆久了，身边同僚袍泽，个个都是五尺七八的大汉，对孙七不免便颇有歧视与怀疑之意。

而且绍圣以来，河北路贼盗之患并不严重，刘延庆听说这孙七先前受雇的标行虽然是设在大名府，可他们的主顾，却多是去辽国贸易的行商。深州、安平之间并非宋辽贸易的主要通道，只不过他正好是祈州土人，自称对河北道路了若指掌，毛遂自荐，慕容谦才让他来做了向导。

但慕容谦信任他是一回事，刘延庆心里却是另一回事。他抬眼望去，身边之人，真是一个个面孔都生疏得很，此时此刻，见着刘法在身边，都能让刘延庆感觉到一丝亲切。可见这升官晋爵，也不可一概而论。若是以前在拱圣军之时，倘能做到都参军，刘延庆大约会有“夫复何求”之叹。想到这些，刘延庆心里面突然一阵黯然，东进之前，他在真定府听说了朝廷对姚兕的处分，虽然比事先猜测的要轻许多，只是罢去职事官，武阶贬降为从四品上的宣威将军，蕲州安置 ——但虽未过岭 ，对刘延庆来说，蕲州也已是一个偏远而陌生的地方，姚兕已年近六旬 ，岁月不饶人，还能...